Катон-Карагайский район Восточного Казахстана обладает поистине бесценным сокровищем – поголовьем маралов и оленей, чьи рога издревле считаются символом молодости. Историки утверждают, что родоначальниками этой отрасли в крае стали братья Шарыповы, которые в 1872 году опоясали лога изгородями. Первых питомцев для своего маральника братья отловили в долине Бухтармы. А через пару десятков лет на Алтае уже бушевала настоящая маралья лихорадка. Собственными табунами обзавелись сотни зажиточных крестьян. Отрасль оказалась необыкновенно выгодной и потому модной. На рубеже XIX–XX веков только через одну таможню на Чуйском тракте российские мараловоды продали в Китай свыше полутора тысяч пудов пантов на 35 тысяч царских золотых рублей.
В 1929 г. в Катоне организовали первый мараловодческий совхоз. Со временем он разросся до трех гигантских хозяйств с отделениями в Верх-Катуни, Чаловке, Фыкалке, Язовой, Парковом, Березовке, Джамбуле, Берели… Южный Алтай стал главной «кузницей» пантов – молодых мягких рожек, которым молва приписывает чудодейственную способность возвращать молодость.
Сейчас казахстанское мараловодство в Катон-Карагайском районе активно развивают предприниматели Жаментиков Тельман Кабыкенович и Джумагулов Нуржан Бердаулетович, основавшие ТОО «Екi дос» (в переводе с казахского означает «Два друга»). На базе первого мараловодческого совхоза с богатой историей, были организованы два мараловодческих и животноводческих хозяйства – ТОО «Аксу» и ТОО «Маралды», являющиеся крупнейшим мараловодческим хозяйством в Казахстане с поголовьем маралов, превышающим 2000 особей. 14 лет составляет средняя продолжительность жизни марала, подвида благородного оленя. Из них 10 лет самцы могут отдавать рога.
Сырые панты одного марала весят 9 килограмм.
Срезка пант производится в июне, пока они наполнены кровью и их структура остается не ороговевшей. В дикой природе марал сбрасывает рога осенью, к весне они вновь отрастают. Процедура срезки пант является безболезненной для животного.
На базе хозяйства создана сеть из пяти лечебно-оздоровительных комплексов, где гости имеют возможность провести время на лоне красивейшей природы казахстанского Алтая, отдохнуть в комфортабельных условиях и поправить состояние здоровья за счет получения уникальных процедур с применением пантосодержащей продукции, лекарственных растений, продукции пчеловодства с собственной пасеки предприятия.
Активный сезон для отдыха длится с мая по сентябрь, когда идёт срезка и консервирование пант.
Самый большой комплекс, «Нұр-Бұлақ», расположен у подножья горы в хвойном и берёзовом лесу близ села Топкайын, что в 5 часах езды на автомобиле от Усть-Каменогорска. Гости размещаются в 20 комфортабельных домиках из бруса со всеми удобствами и в 7 юртах с национальным убранством. В течение дня гости принимают широкий комплекс оздоровительных и расслабляющих процедур.
