Образован 17 января 1928 г. из частей Тарбагатайской, Нор-Зайсанской и Нарымской волостей Зайсанского уезда с административным центром в с. Акжар (Утверждено ВЦИК 3 сентября 1928 г.). Указом Президента Республики Казахстан от 23 мая 1997 г. в состав района вошла территория упраздненного Аксуатского района. Административный центр перенесен из села Акжар в село Аксуат.
Согласно Постановлению Правительства Республики Казахстан от 23 мая 1997 года №865 изменились границы Тарбагатайского района: в Зайсанский район отошла территория Чиликтинского сельского округа.
4 мая 2022 года указом президента Казахстана Касым-Жомарта Токаева из состава Тарбагатайского района был снова выделен Аксуатский район с центром в Аксуате, административный центр Тарбагатайского района был перенесён в село Акжар.
Географическое положение Тарбагатайского района ВКОРайон расположен в юго-восточной части Восточно Казахстанской области с площадью 23,7 тыс. км². Численность населения составляет 41 596 человек (на начало 2019 года). В районе имеется 17 сельских округов, насчитывается 60 населённых пунктов. Климат района резко континентальный.
Территория Тарбагатайского района составляет 2 373 190 га. Из них сельскохозяйственного назначения — 1 110 182 га, промышленного назначения — 23 760 га, резервные земельные участки — 572 872 га. Направление производства района — сельское хозяйство, основное направление — скотоводство.
Район богат большими массивами сельскохозяйственных угодий. Это высокопродуктивные сенокосы и пастбища. Основная часть населения занимается производством и переработкой продукции сельского хозяйства.
Богата и разнообразна фауна района. Здесь обитают волки, лисицы, корсаки, барсуки, суслики, сурки, бурундуки, рыси, зайцы, архары, белки, медведи и многие виды грызунов, пресмыкающихся. С целью сохранения таких копытных, как архар и косуля, а также некоторых других видов животных, занесенных в «Красную книгу Казахстана» был организован в 1968 году на юго-западе Зайсанской котловины Тарбагатайский государственный природный заказник. На территории заказника расположен памятник природы «Пылающие адыры», известный находками кладок динозавров мелового периода.
Края эти еще до нашей эры населяли кочевники, о чем свидетельствуют курганы в долине Чиликты, зажатой между хребтами Манрак и Тарбагатай. В 1960 году в Золотом кургане «Алтын оба» археологической экспедицией под руководством известного ленинградского ученого С. Черникова было найдено 524 золотых предмета общим весом 100, 5 г. Фигурка «летящего оленя» стала символом международных археологических выставок. В 2003 году на дне самого большого кургана Царской (Чиликтинской) долины произвели раскопки самого крупного и самого богатого захоронения.
Одно из достопримечательностей района – утес Бортастаган из светло-серого гранита, причудливых очертаний. Вытянутый с востока на запад, он имеет в окружности около версты, а в высоту около 19 метров. Южный бок утеса почти сплошь отвесный, а северный – с уступами и пологими кромками, по которым можно забираться на вершину утеса.
Существует несколько вариантов объяснения топонимики географического названия. Слово Тарбагатай состоит из двух тюркских слов: «тарбаган» (сурок), «тай» (гора), что означает «гора, где много сурков» (Топонимика Казахстана: энциклопедический справочник. – Алматы, 2010).
Второе значение этого топонима: Тарбагатай происходит от калмыцкого слова «Тарбага-Суырлы» (А. Ислямов· «Топонимика Восточного Казахстана» – Алматы, 2003). В Восточном Казахстане есть река Тарбагатай на территории Катон-Карагайского района, в Аягозском районе области Абай есть аул Тарбагатай.
Список литературы:
- Боздақтар: Книга памяти [Текст] : 1941-45 ж.ж. Ұлы Отан соғысы жеңісінің 50 жылдығына арналады = Посвящается 50-летию Победы в ВОВ 1941-1945г. – Алматы : Қазақ энциклопедиясы, 1998 – 728 с.
- Таңғажайып жер = Земля очарования [Текст] / ред. А. Ф. Агарков. – Өскемен : Автор-К, 2009. – 204 с.
- Байтулин, И. О. Флора хребта Тарбагатай (Южный Алтай) [Текст] / И. О. Байтулин, А. П. Цыганов. – Усть-Каменогорск, 1992. – 75 с.
- Ерджанов, К. Н. Гранитные интрузии и пегматиты Тарбагатая [Текст] /К. Н. Ерджанов. – Алма-Ата, 1963. – 280 с.
- Ислямов А. Географическое положение и экономические показатели Тарбагатайского района Восточно-Казахстанской области // Ислямов, А. Топонимика Восточного Казахстана. – Алма-Ата, 2003. – С. 64-68.
- Памятники архитектуры и градостроительства Восточного Казахстана (XІX начало XX вв.): (Путеводитель по памятным местам). – Усть-Каменогорск, 1984. – 21 с.
- Подземные воды хребта Тарбагатай и его равнинных предгорий. – Алма-Ата : Наука Казахской ССР, 1965. – 146 с.
- Поездка по Восточному Тарбагатаю летом 1864 года Карла Струве и Григория Потанина // Г. Н. Потанин. Исследования и материалы / Ин-т истории и этнологии им. Ч. Ч. Валиханова; сост. тома и указ. транскрипция текстов, историографический очерк К. Ш. Алимгазинова· ; науч. ред. И. В. Ерофеева. – Алматы : Дайк-Пресс, 2006. – С. 69.
- Черников, С. С. Восточный Казахстан в эпоху бронзы: / АН СССР ; Материалы и исследования по археологии СССР. № 88. – М. – Л. : Изд-во Акад. наук СССР, 1960. – 272 с.
- Щербаков, Б. У озера звенящих колоколов / Б. Щербаков. – Алма-Ата : Жалын, 1980. – 78 с.
